《華爾街日報》— 當三星電子(Samsung Electronics Co.)一位高管上週在拉斯維加斯的消費電子產品展(Consumer Electronics Show)上展出新款芯片時﹐媒體進行了密集的報道。但它們報道的是一種完全不同的產品──三星下一代頂級智能手機。
大約四個月以來﹐科技產品博客作者以及韓國報紙上的科技專欄作者一直在努力揭開三星下一代高端智能手機的細節。這款手機的名稱可能會是Galaxy S IV﹐延續過去三年連續編號的傳統。
他們猜想﹐新一代手機將擁有更大的屏幕、更薄的外殼﹐帶手寫筆﹐沒有按鍵﹐當然﹐還將擁有更快的處理芯片﹐並有更長的電池壽命。2012年11月的某些報道猜測﹐新款手機將擁有牢不可破的屏幕﹐而另一些報道則說它可以防水。一些網站上還流傳著一場新聞發佈會的邀請函照片﹐顯示發佈會將於3月份在韓國召開。這一切構成了對三星的熱炒﹐就像對iPhone的熱炒一樣。三星去年取代蘋果(Apple Inc.)﹐成為全球智能手機銷售量最大的廠商。
雖然三星產品發佈會引發的狂熱完全趕不上蘋果的iPhone發佈會﹐但事實證明﹐該公司正在成為高端手機市場的一個強大挑戰者。
很多準備買手機的消費者覺得﹐三星在2012年5月份推出的Galaxy S III是第一款可與iPhone媲美、甚至超過iPhone的手機。Galaxy S III採用的是谷歌(Google Inc.)安卓(Android)操作系統。
以安卓操作系統的改進為支柱﹐三星把手機屏幕做得比iPhone更大﹐提高了手機的分辨率﹐並採用塑料外殼來減輕重量﹐使之比以前兩代更輕。不過Galaxy S III還是比iPhone 5略重、略厚。
三星高管曾拒絕回答有關新款手機的問題﹐就連手機何時發佈也不予回答。不過觀察人士相信﹐三星將按過去的習慣在4月份或5月份推出新一代手機。
三星在一則聲明中說﹕等準備好、確定下來的時候﹐我們馬上就會和大家分享新產品發佈的細節。
三星本週早些時候說﹐從2010年發佈第一代Galaxy S起﹐該系列智能手機的發貨量已經超過1億部﹐其中S II和S III各4,000萬部。
這些手機構成了三星產品線的高端部分﹐而三星大約一半的智能手機銷量都來自更低端、價格更便宜的型號。
一年前的1月份﹐圍繞Galaxy S III的猜測甚囂塵上﹐外界預計三星將在該年2月舉行的一個歐洲科技展上發佈這款新手機。然而﹐三星卻在5月倫敦舉行的一個新聞發佈會上發佈了這款手機。同月﹐這款手機在歐洲和中東市場開售﹐隨後在7月前在更多地區上市﹐登陸包括美國在內的其他國家。
美國電子產品網站Anandtech.com智能手機主編克盧格(Brian Klug)說﹐這次的關注程度無疑更高﹐隨著每款新Galaxy S的推出﹐關注度都變得更高。
他的網站本週早些時候說﹐三星新款手機將配備4.99英寸的屏幕﹐比現有Galaxy S III 4.8英寸的屏幕要大﹐能夠播放全高清視頻。克盧格說﹐三星要求該網站撤下在上週拉斯維加斯消費電子展中拍攝的一張照片﹐照片顯示手機屏幕變大。三星拒絕就為何要求撤下照片置評。
在展會上﹐三星移動芯片總裁禹南星(Stephen Woo)披露了一種新的手機處理器設計﹐這種設計有八核﹐其中四個功能強大﹐另外四個功能較弱一些﹐用於處理更簡單的任務。功能較弱的四個核負責例行工作﹐耗電量較少﹐電池續航時間較長。
很多科技記者由此猜測這種名為“Octa”的芯片將在Galaxy S IV手機中使用。英國網站Techradar.com的一名編輯比維斯(Gareth Beavis)說﹐三星自己製造組件﹐因此每當他們談論一種新的產品﹐人們就會提出疑問﹐這種產品是否會用在新一代Galaxy中？很容易產生這樣的猜測。
不過﹐所有這些炒作對三星來說都是雙刃劍。儘管這顯示出三星正在接近其高管們渴望的蘋果般的地位﹐但也帶來了風險﹐因為顧客未來幾個月將因等待Galaxy S IV上市而推遲購買三星手機。
蘋果高管承認﹐過去一年圍繞自己的產品存在這種現象。在去年iPhone 5發佈前﹐蘋果首席財務長奧本海默(Peter Oppenheimer)在7月舉行的第三季度收益電話會議上說﹐iPhone的周銷量繼續受到有關新產品的傳言和猜測的沖擊。蘋果那一季度銷售了2,600萬部iPhone﹐較之前一個季度的3,510萬部有所下滑。
當第四季度iPad銷售放緩時﹐蘋果首席執行長庫克(Tim Cook)再次提到消費者存在這種心態。他去年10月說﹐很顯然﹐圍繞新產品的傳言導致了顧客推遲購買平板電腦。
傳言還可能使人期待三星在創新方面將有更多的錦囊妙計。三星憑借Galaxy S III使大屏幕在智能手機領域中流行起來。
作為眾多安卓手機生產商中的一個﹐三星並不像蘋果一樣享有的那麼高的顧客忠誠度。
比維斯說﹐三星確實需要保持創新水平﹔我認為它仍處於下風。
撰稿﹕華爾街日報 EVAN RAMSTAD
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