美3傑拓模擬程式 奪化學獎

【經濟日報專訊】本年諾貝爾化學獎揭盅，3位美國學者「把實驗帶入網絡世界」，憑開發集經典力學及量子力學所長的化學過程電腦模擬程式，勇奪殊榮。

可仔細預測 瞬間化學反應

800萬瑞典克朗（約960萬港元）獎金由哈佛大學名譽教授卡普拉斯（Martin Karplus）、史丹福大學學者萊維特（Michael Levitt）及南加州大學特聘教授瓦謝爾（Arieh Warshel）共享，3人早在70年代就是化學電腦模擬程式的先驅，對化學界的研究辦法產生革命性影響。

身在加州的萊維特在深夜接到電話，得悉獲獎後笑言以為正在發夢，形容「我的電話從來不響，對方應該打錯」。現年66歲的萊維特又稱，自己20歲已開始寫電腦程式，現在得獎就如喝了一杯「三份特濃咖啡」。惟3人的努力並非一開始就受到肯定。72歲的瓦謝爾回憶道，自己在1975年就認定模擬化學反應的電腦程式是種強大的工具，惟他的論文卻無一不曾被駁回。瓦謝爾坦言，他自己也不清楚有生之年內會否看到這種技術獲得認同。

模擬光合作用 改善太陽能設計

傳統上，化學家利用經典力學及量子力學兩種各有優劣的模型來研究化學過程。經典力學模型計算簡單，可表達大型化學結構，但無法模擬化學反應；量子力學模型雖可做到這一點，卻因計算極其複雜，即使電腦亦只能處理小型結構。

3得獎科學家突破了這條界限，開發出集兩者所長的模型。現在化學家利用模擬程式，即可仔細預測剎那間發生的化學反應，有如在網絡世界進行實驗。

例如程式可模擬藥物與目標蛋白質之間如何互動，協助藥物開發；同樣亦可模擬光合作用，以改善太陽能電池設計。

另日前頒布的諾貝爾物理學獎惹起爭議。有份評選的瑞典皇家科學學會會員巴拉尼（Anders Barany）公開批評大會決定「錯誤」，認為該獎不應只授予恩勒特（Francois Englert）及希格斯（Peter Higgs）兩位帶頭研究「上帝粒子」的科學家，去年負責進行粒子對撞實驗的歐洲核子研究組織（CERN）同樣應當獲獎。

另巴拉尼指大會曾為此展開長時間討論，這正是結果押後1小時公布的原因。除了和平獎，諾獎的其他獎項從未有授予機構的先例。

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