沙利文今年已經62歲﹐還在經營著自己一手創辦的一家小型餐飲公司﹐他每天要麼幫著酒吧補充啤酒和冰塊﹐要麼花時間招徠潛在客戶﹐要麼就是忙著公司每天承接的20-30種不同類型的酒席訂單。
他說﹐“我累死了﹐都不知道這種日子哪天才能到頭。”
經濟低迷讓全美各地的小企業主們大傷腦筋。根據財務軟件供應商Intuit Inc.的統計﹐美國小企業自2007年以來總收入僅小幅增長3%﹐某些行業更是出現了下滑﹐如建築業下滑12%、房地產服務業下滑3%、零售業下滑2%。有數以百萬計的小企業主已經到了六七十歲的年紀﹐使得問題顯得更加嚴峻。
很多人被自己的生意困住﹐無法退休﹐只能忍受煎熬﹐苦苦等待據經濟學家預計還有很長一段時間才可能到來的經濟復蘇。
沙利文位於加州紅木城(Redwood City)的餐飲公司Arguello Catering Inc.已經創辦了21年﹐現在他想把公司轉手﹐並且希望能夠賣到差不多85萬美元的價錢﹐因為他認為只有這樣才能夠保證自己的退休開銷。Arguello
Catering現有25名員工﹐沙利文估計自己的退休金中有70%左右都被困在了公司。
沙利文表示﹐Arguello Catering的年收入已經從經濟衰退前的300萬美元下降至200萬美元左右。雖然他試過開拓新市場、延長營業時間、增加健康菜譜等不同手段﹐希望提高公司的價值﹐但似乎都沒有成功。沙利文稱今年有三個潛在買家跟他接觸過﹐但他們的出價都太低了。
《華爾街日報》和高管培訓機構Vistage International在8月份聯合調查了799位小企業主﹐其中近半數預計自己會在65歲以後退休﹐38%的人表示自己現在的退休計劃較五年前有所推後﹐56%的人表示自己的退休金大部分都被生意佔用著。
加州州立大學弗雷斯諾分校(California State University in Fresno)家族企業學院的院長喬治‧沃茲克斯(George Vozikis)表示﹐很多嬰兒潮一代都被這次的經濟衰退打了個措手不及﹐退休計劃也受到了影響。
位於北卡羅來納州德罕市(Durham)的杜克大學福庫商學院(Fuqua School of Business)的副教授亞倫‧查特吉(Aaron Chatterji)補充表示﹐“嬰兒潮一代的企業家都是被美國夢熏陶著長大的﹐他們對創辦企業並最終賣個好價錢或傳給子孫的理想深信不疑﹐但現在﹐因為金融危機及隨之而來的經濟衰退﹐要實現這個理想有點難了。”
69歲的朱迪‧勞頓(Judy Lawton)表示﹐想把自己經營了27年的小型人力資源公司轉讓掉。她估摸著需要賣到接近200萬美元的樣子﹐才能讓自己的退休生活比較舒適。但勞動力市場的低迷對她的公司造成了不小的影響﹐現在的收入比經濟衰退前下降了60%左右。
勞頓表示﹐現在她仍然每天工作12個小時﹐有時候很晚了還要跟潛在客戶會面。她說自己沒辦法擴大業務﹐現在公司的員工已經從幾年前的35人減少到13人。最近﹐她作價310萬美元賣掉了辦公樓﹐以償還自己為了應對經濟衰退困難期而借入的90萬美元小企業管理局支持貸款(Small Business Administration-backed loan)。
去年勞頓通過中介掛牌出售自己的公司﹐但收到的意向報價都低得“讓人生氣”。她說﹐有的報價只有25萬美元﹐還要求根據公司經營情況分期付款。
勞頓說﹐“我辛苦經營了將近28年的公司﹐可不是為了就這麼拱手送人的。”她表示﹐她的公司已經在業內建立了良好的聲譽﹐積累了很好的客戶基礎﹐因此﹐她是不會接受低價轉讓的。
勞頓已經多年沒有休假了﹐因為不敢走開﹐她說﹐“經濟偷走了我的退休生活。”
位於聖迭戈(San Diego)的企業轉讓中介機構Acquisition Services Group的合伙人巴里‧埃文斯(Barry Evans)表示﹐“平均來看﹐現在掛牌轉讓的企業的盈利水平比2007-2008年要低﹐所以轉讓價也降低了。如果一家企業在過去幾年盈利能力下降了20%﹐那麼它如今的售價至少要少掉30%。”
匹茲堡的中小企業顧問安迪‧比羅爾(Andy Birol)表示﹐他有很多年長的客戶現在都在猶豫：“是將企業低價或折價轉讓﹐還是打起精神繼續經營下去？他們現在非常矛盾。”
今年60歲的丹‧考利(Dan Cawley)14年前在伊利諾斯州唐納斯格羅夫市(Downers Grove)創辦了房地產中介公司Cawley Chicago Commercial Real Estate Co.﹐他本來計劃將自己的股份慢慢轉讓給員工﹐這樣到70歲時他就可以退休了。但經濟衰退來襲﹐打亂了他的計劃。
考利說﹐“員工們開始擔心公司的財務存續能力﹐連我自己現在都不確定公司能否存續下去﹐這個宏偉計劃只能泡湯了。”
考利的公司從去年開始提供物業管理及咨詢服務﹐生意有所好轉。
現在﹐考利每個工作日要工作10個小時﹐培訓銷售團隊﹐會見開發商和業主﹐主持公司內部會議。有時﹐他還要在美國各地出差﹐到其他州開發和維護客戶關係。
考利已經將自己的退休計劃推後了五年。現在他希望明年能賣掉自己的第一批股份。
他說﹐“我的每分錢都投在公司里了﹐除了社保﹐再也沒有別的儲蓄。光靠社保的錢﹐顯然是不夠的。”
撰稿﹕華爾街日報Sarah E. Needleman / Emily Maltby
華爾街日報
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