美擬月球背面建太空基地

【明報專訊】美國太空總署（NASA）籌謀在神秘的月球背面，打造一個懸浮的太空發射基地，以便作為人類日後展開探索火星等宇宙遠航任務的跳板。

NASA呈白宮的文件說，將利用建國際太空站的剩餘物資，製作那建議中的前哨站「通道太空船」（Gateway Spacecraft），然後採用預計2017年取代退役太空穿梭機首航的大型火箭連太空艙，於2019年把「通道太空船」，定位於「地月第二拉格朗日點」（E-M L2），即距地球44.6萬公里和離月球6.1萬公里處。

在地月系統中，E-M L2在任何時間都位於地球與月球中心的連線上，地球和月球的萬有引力剛好與離心力互相抵消，形成一個儼如「穩定泊位」的位置。

長遠助執行火星任務

短期來說，「通道太空船」是機械探索月球背面的平台。長遠而言則是太空人集合待命，支援NASA宇宙探索任務，如載人往小行星、預定2030年代實行的火星任務等的地方。

科學家相信，月球背部蘊藏豐富礦物，惟鑑於那區域永遠不會面朝地球，無法接收地球發出的信號，所以地面操控員無法遙控機械勘探，至今仍未被探索。

不過，文件亦指出，承建這種哨站面對的風險將與NASA剛結束的太空穿梭機項目有「重大不同」。太空人前往和駐守L2，會面對人類前所未遇的身體和後勤難度，包括太空人暴露於輻射水平遠高於地球磁場保護下所潛在的危險。另外，高成本和爭取政治支持的問題也有待解決。

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