A6處理器研發歷程：喬布斯曾屈服於物理定律

新一代iPhone 5採用了蘋果自主研發的A6處理器，騰訊科技援引了芯片諮詢公司The Linley Group上週六在一份研究報告中介紹了A6處理器的研發歷程，蘋果已故創始人Steve Jobs曾在處理器研發中設定了極高的性能標準，但也不得不屈服於物理定律。

此前報導將A6譽為是蘋果妒忌設計，The Linley Group的分析師Linley Gwennap在報告中介紹了蘋果研發該處理器的歷程和走過的彎路。

以下是格文奈普介紹的蘋果處理器研發歷程：

StrongARM處理器。蘋果開發自主中央處理器（CPU）的興趣要追溯到2008年4月以2.78億美元收購芯片公司PA Semi。部分團隊成員曾經在PA Semi CEO丹·多波普爾（Dan Dobberpuhl）的帶領下在上世紀90年代在迪吉多公司（DEC）開發過低功耗StrongArm處理器。 “處理器​​設計團隊已經在蘋果架構師吉姆· 凱勒（Jim Keller）和皮特·巴農（Pete Bannon）的領導下開發出來高性能PowerPC處理器”。

ARM架構授權。在與PA Semi達成協議的一個月內，“蘋果秘密與ARM簽訂了架構授權協議，允許蘋果開發兼容ARM架構的處理器，成為當時取得授權的少數幾家公司之一”。

喬布斯屈服物理定律。一組PA Semi員工使用ARM處理器核心為蘋果開發A4處理器，另一組則“定義新處理器的微架構”。毫無疑問，喬布斯掌控著開發進度。喬布斯“最初對新處理器的性能提出了'瘋狂'的要求​​，但他最終意識到處理器團隊受限於適用於任何產品的物理定律。”格文奈普引用消息稱。

高管離職。 2010年3月，PA Semi CEO多波普爾、COO萊奧·約瑟夫（Leo Joseph）以及系統架構副總裁馬克·海特（Mark Hayter）相繼離職，這使得外界有報導稱蘋果處理器設計團隊將要解散。其實在PA Semi公司，多波普爾和約瑟夫主要負責商業領域，而海特則專注於片上系統（SoC），而不是中央處理器。

威廉姆斯加盟蘋果。凱勒和巴農繼續領導蘋果芯片的開發。 2010年2月，蘋果聘請了ARM Cortex-A8和Cortex-A15架構的技術領導者Gerard Williams。威廉姆斯成為蘋果首席處理器架構師，凱勒從蘋果離職，加盟AMD。

A6來了。 2010年初，開發團隊完成了A6的微架構設計，開始物理設計階段。為了維持物理設計功能，蘋果在2010年4月以1.2億美元收購了芯片設計公司Intrinsity。 “該交易使得蘋果獲得了專注於高速物理設計、經驗豐富的芯片設計師團隊，這些設計師​​剛剛完成了對三星Hummingbird處理器的速度提升，一些技術也被應用在了蘋果A4處理器中。一年後，A6處理器完成流片（taped out）。蘋果也在去年夏天獲得了首個樣品芯片。為了用於iPhone 5中，新處理器必須清除一切障礙在6月份投產。”格文奈普稱。

那麼蘋果下一步的處理器研發計劃將是怎樣呢？格文奈普認為，和英特爾的進度不同，蘋果每兩年將會研發一款新的處理器設計。

格文奈普預計，蘋果下一代處理器將可能採用64位ARMv8指令集，2014年推出。 “對於2013年的產品，蘋果將不得不依賴同樣的處理器設計，可能會採用四核心配置和高性能GPU（圖形處理器）。”他說。

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