加州“死亡谷” / 加州死亡谷

死亡谷國家公園

    死亡谷位於南加州東北部大約350公里處，1994年10月31日美國府將其設置為國家公園。

    雖然它擁有一個相當令人驚悚的名字，然而此地卻是美國著名的愛德華空軍基地和太空實驗的場所，拜沙漠地帶終年不斷的強風所賜，高科技的風力發電產業更在此蓬蓬勃勃的發展，而令人讚歎的是沙礫地質奇觀也成為此地最大的特色，而因為氣候炎熱的關係，吸引各地的遊客前來親身體驗它的炙熱，此地還曾經於1913年7月10日，創下57度的西半球高溫記錄，儘管如此，死亡谷依舊迷人，因為就是讓人幾乎失去空間感和時間感的錯覺，滄海桑田、物換星移的變遷，更能讓人感受死亡谷生與死交融的魔力！

乾燥氣候，生命依然在此繁衍

    死亡谷每年的降雨量只有1.9吋，這個稀少的水量主要是來自南方的墨西哥灣。此地過去曾經是一個內陸湖，自從內華達山脈的冰河時期消失後，再也沒有春日融化的雪水注入湖中，加上炙熱的氣候，一年之中就足足蒸發150吋的湖水。死亡谷氣候之所以如此乾燥，另一個主要原因是因為內華達山(Sierra Nevada)、帕那敏山(Panamimt)以及阿加斯山(Agus)三座山形成了雨水屏障，由太平洋吹來的海風所挾帶的濕氣幾乎都沒有辦法進到谷內，讓此地的降雨機率更是微乎其微。

    夏季期間，因為高溫的影響，此地所大量上升的暖氣流便在谷地的上方氣成雲團，等到聚集足夠的雲量，便降下雨量造成短暫的驟雨，就這樣，谷地裡的野花和植物得雨水的滋潤，就會倏地開遍了整個死亡谷。至於居住在這個地方的動物，除了響尾蛇、蠍子之外，還有一些像是沙漠壁虎、小狐狸、大角山羊、老鷹和黃鶯等，牠們出沒的時間，大多集中在日出前或是傍晚時分，選擇這個時間因為溫度較為冷卻，可以方便活。

    死亡谷雖然被視為地球上最不適於居住的地區之一，但是卻生長著一些適應力奇強無比的生物。其中棉球沼澤(Cottonball Marsh)的沙漠小魚可以住在比海水多出6倍鹽分的水中。尤其春天時，更有一種長約1吋的沙漠小魚還特別會到Hwy.190南方6.5哩的鹽溪(Salt Creek)產卵，它們適應乾燥氣候、鹹水和惡劣環境的生命能力，著實令人驚歎！

死亡山谷，淘金過客生死搏鬥

    死亡谷的面積總共有3000平方哩，其中550平方哩低於海平面，位於加州和內華達州的邊境，距拉斯維加斯約224公里。據稱，死亡谷的名稱由來是，1849年一隊移民經長途跋涉後倖存的少數生還者，在這個荒蕪的土地上與死亡搏鬥了80多天而獲救，其中一位獲救的人回首望著山谷感慨地說出：「再見，死亡谷！」此地遂因而得名。此外，更由於此地乾旱和熊熊烈火般氣候，讓不少以死亡谷為捷徑，前往加州採礦的淘金客，往往不幸葬身於無情的沙漠之中，死亡谷的聲名更不逕而走。

     後來，一些採礦者在這一帶發現了金銀銅等各種礦產，因此在那一段期間死亡谷還出現小市鎮。到了80年代，又發現硼砂，不少人前來此地開採，直至今日還可以看到當年硼砂廠(Harmony Borax)的廢墟。至於炭窯(Charcola Kilns)則大約建於1875年，炭窯的修築主要是為了提煉礦石中的純銀，10個窯一列排開，平均高度為25呎6吋，直徑約30呎，岸窯的外型就像是東正教的圓形尖頂，迄今窯子裡彷彿仍隱約可以聞到燃燒杜松的氣味。

    若是從Badwater Road循線朝南行駛4哩的車程，然後再繼續前行8哩，可以抵達惡水(Badwater)，此地的水無毒，但是因為鹽分太高，不適合飲用。惡水同時是死亡谷和西半球的最低點，低於海平面282呎，氣候乾燥而炎熱，惡水的溫度曾經一度高達56度。

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